Sister Syndrome 第三話

　ああ、天井が白い。

　……白い？　あれ？　俺どうしたんだっけ？

　――しばし、記憶の整理。

　そうか、あの時、亜利未の本気パンチを食らって。

　俺は首だけを左右に動かし状況を確認した。保健室だった。そして、驚いた事に、亜利未がパイプ椅子に座っているのが見えた。寝ているようだ。

　まさか、亜利未が俺を？　いくらなんでもそれは無理だな。絶対一人じゃ運べまい。真二か？

　そうこう思いを巡らせている間に亜利未が起きた。

「あれ？　起きたんだ」

「あ、ああ……」何、ちょっと照れてんだ俺。

「だいたいお前が悪いんだぞ」言いながら亜利未がそっぽを向く。

「まぁ、あれはほんの冗談のつもりで……」

「当たり前だ」向き直りながら人差し指を立て、俺の胸を突いた。

「あ、いや、その」

「まぁいい。今度やったら殺すからな」

「さぁ、それはどうかな」はぐらかしてみる。

「ぜぇ～ったい殺す」今度は中指を立て俺を威嚇。しかし、その言葉とは裏腹に、表情が柔らかいのが見て取れた。亜利未ってこんな顔もすんだ。

「兎に角、もうちょい寝てなよ。じゃ、あたしは行くから」亜利未は俺に背を向けると、その場を後にした。

「寝てろ……か」

　って、俺が黙って寝てる訳がねぇ。俺は唯の下校時間に合わせて迎えに行かなくてはならんのだ。これは、兄として使命なのだよ、悪いな亜利未。

　身体を起こすと顔面が少し痛むが、後は大丈夫だ。可愛げの無いベッドから出ると、入り口横にある鏡で顔をチェック。

「よし」赤みが多少残ってはいるが、時期消えるだろう。っしゃぁ、待ってろよ我が妹よ。

だが、まだ授業が残っている……やっぱ、寝るか。

　やっと放課後だっ！　たっぷり寝て英気も養った。ここからが勝負だ。

　俺は早足で学校を跡にすると、唯の中学へと直行した。いやぁ、心が踊るとはまさにこの事、足取りも軽いぜ。

　十数分歩くと、目的の校舎が視界に入ってきた。いよいよだ……。

「お兄ちゃん！」唯は嬉しそうな顔を見せ駆け寄ってきた。俺は軽く右手を上げて、

「やぁ唯、今帰りか？」と返した。

　唯は俺の前に来ると、息を整えながら言った。

「うん、でもどうしてここに？」

「いや、ちょっと通りかかったから」

「なぁ～んだ、てっきり唯の事迎えに来てくれたのかと思ったのに」

　ちょっと残念そうに、むくれる唯。

　その表情が何とも可愛いっ！　ぎゅぅっとしたいくらいにだ。

　そして俺は、笑いながら言った。

「そうすねるなよ、ホントは唯を迎えに来たんだ」

「ホント？　唯、嬉しいっ！」

　ぱぁっと明るく笑う唯が、俺に抱きついてきた。

「はっ」俺は首を左右に振り、我に返った。ヤバイヤバイ、また俺の妄想癖が出ちまった。

「ちょっとぉ、あの人さっきからニヤニヤしてて気色悪いのよ」

「うっわぁ～まじ？　先生呼ぶ？」

「やっぱ警察っしょ」

「だよねぇ」

　下校中の女子達の言葉が、俺の鼓膜を揺るがす。ちっ、手遅れか……。

　仕方ねぇ。

　俺はその場から離れ、様子を見る事を余儀なくされた。勿論、校門は視界に入っている。少し遠いが、完全な変態指定を受けるよりはマシだろう。

　――十分。

　――――ニ十分。

　――――――三十分。

　遅い、遅すぎる。下校時間が過ぎに過ぎている。まさか、唯に何かあったんじゃ。まさか、誘拐……。ありえる、唯は誰が見ても可愛いからなぁ。

　君可愛いね。とか何とか言って、無理矢理車に乗せられて。それから……それから、営利誘拐って事はまずないだろう。俺んちは金在る訳じゃねぇし。

　やっぱ、在るとしたらイタズラ目的か。やばすぎる、こうしちゃおれんっ！　

　待ってろよ唯！　今、俺が助けに行くからな。

　大変な事になったぞ。どうする？　まずは警察に連絡か？　んや待てよ、連絡したばっかりに、犯人を逆上させてしまい、唯の身に更なる危険が起こるとも限らん。

　よし、ここは心配してるであろう涼子さんに、電話して不安を取り除いてやるのが男として勤めか。

　いやいや、電話口で錯乱して収拾が付かなくなったらどうする？

　……事情を説明しないで、唯が帰って来てるかどうかだけ確かめる。うん、それが一番いいかもしれん。

　俺は走っていた足を止め、ズボンのポケットから携帯を取り出した。よくある二つ折りのタイプで、画面が横になってＴＶが見れる……んな事はどうでもいい。兎に角電話だ。

　数回のコール音の後、涼子さんが出た。

「もしもし？」

「あ、涼子さん？」

「はい？　どちら様でしょうか？」

「あ、俺だけど」

「俺様、で御座いますか？」

　相変わらず、マジか冗談か分からない人だ。

「俺だよ、俺。分からない？」

「そう言われましても、俺様という方は、私存じないのですが」

「もう、この声で分からない？」

「……ああ」

「思い出してくれた？」

「アナタ様は、所謂、振り込め詐欺の方ですね」

　かぁ～そう来たか！　まさかそう切り替えされるとは思っても無かったぜ。そんな涼子さんに乾杯。

　どうする？　……こうなったら仕方ない。

「俺だよ、ルードリッヒ」くぅ～この名だけは、自分から口にしたくなかったぁ。だが、今は一刻を争う、そんなちんけなプライドなぞクソ食らえだ。

「本当で御座いますか？」

　うおぉ～っ、完全疑われてる～。どうせ言う事になるなら、最初から言っておくべきだった。辞めそこねた大臣の気持ちが、ちょっと分かるぜ。

「ああ、正真正銘のルードリッヒだよ」くそ～二回も言う事になるとは。

「ん～左様で御座いますか。それでは、本物と仮定して、お話を進めさせて頂きます」

「は、はぁ」

　釈然としないが、話が前に進むなら、仮定でも家庭でも何でもいい。

「それで、ご用件というのは？」

「それだ、唯、唯は帰ってる？」

　聞いてはみたが、帰ってないのは明確。俺はその後の言葉を模索した。

「帰宅しておりますが、それが何か？」

「そうですか……って、はい？」

　とんだ骨折り損だぜ。

　俺は、足元にあった小石を軽く蹴った。小石は数回道路を跳ねた後、道路の端で動きを止める。取り敢えず、無事で良かった。

「ただいまぁ」

　玄関に入ると、確かに唯の靴があった。やっぱ帰ってきてんだ。

　リビングに直行してドアを開けると、唯と涼子さんが仲よさそうにお茶していた。

「あ、お帰りお兄ちゃん」

「お帰りなさい、ルードリッヒ」

「ただいま」

　二人の笑顔を見ると、さっきまでの苦労が吹き飛んで行く。ああ、やっぱり二人は俺にとって、回復の泉なのだ。そう、再認識した。

「先程なのですが……」涼子さんが、かしこまって話を切り出した。

「何？」俺は、三人掛けの椅子に座っている、唯の隣に座った。丁度、涼子さんの正面になる。

「変な電話が御座いまして」

　やっぱりぃ、俺の電話の事かぁ。ここは、白を切るしかねぇな。

「そ、そうなんですか？　で、どんな電話？」

「ええ、それが変な電話なんですよ」

　だろうな、振り込め詐欺扱いされたくらいだし。

「へぇ、どんな風に？」

「ええ、今着けている下着の色を聞いきてきたんです」

「はい？」

「奥さん、今、何色のパンティ穿いてるの？　って」

　おいおい、今時そんな変態いるんかよ。天然記念物だな、そいつ。

「それで、答えたんですか？」

「ええ、聞かれましたから一応……」

　こ、答えたんだ。何て律儀な人だ、この人は。

「で、何と？」

「何時も和服ですので、下着というものは着用していません、と」

　な、なにぃっ！　下着無しですとっ！　それじゃ、今俺が見てる涼子さんは……涼子さんは～ノ、ノ、ノー（ぴー）って事かぁ？

　や、やばいぞ、俺の、俺の隠れた意識が、暴走しそうだっ！　もう一人の俺が、脳内を駆け回り、そして、暴れん棒が目を覚ましてしまう。

　何と、健全な性少年には危険な言葉なのだろうか。

　バカ親父……俺、本当に間違いを起こさない、自信がありません。

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