ごあいさつ

皆様、初めまして。

管理者の沙月涼音と申します。

このブログでは、私が書いた小説を掲載していこうと思っています。

何れはプロになれたらなとか、夢を抱いていますが、

今は全然素人の域を抜け出せませんでいます。

通常の日記ブログや、携帯サイトへの投稿と色々とやってます。

今後とも、お付き合いの程、宜しくお願い致します。

感想や指摘なども待ってますので、お気軽にこめんとを残して下さいね。

では、このブログがあなたにとって、少しでも有意義でありますように。

沙月涼音

もくじ

「迷霧の陥穽」

・第一話　・第二話　・第三話　・第四話　・第五話　・第六話　・第七話

「Sister Syndrome　～妹・症候群～」

・第一話　・第二話　・第三話　・第四話　・第五話　・第六話　・第七話

Sister Syndrome 第七話

　まさか、唯姉貴にまでその名で呼ばれてしまうとは、不覚！　まぁいい、あの夜はのっけから『バカ兄貴』と呼ばれたんだ。それから考えれば、進展したと言っていいだろう。
　近いぞ、Ｘデーはもう間近に迫ってると俺は断言する！　そう、脱・彼女居ない暦年齢分っ！　と、俺が握り拳を天井に突き上げようかと、行動に移る瞬間だった。
「何、一人でニヤケてるんだ？　バカ兄貴」
「はい？」
「今、どんでもなくスケベな事考えてたろ」
「そ、そんな事はねぇぞ」
「ふぅ～ん、どうだかな」
　同じ顔で、どうしてこうも違うかねぇ。正反対だもんなぁ……。
　でも、黙ってりゃ可愛いなぁ、三人並んで歩きたいぜっ！　これぞ両手に華！　世の男共が果たせなかった夢を、俺は叶えるのだっ！
「ふっ」
　思わず出た溜息に、
「この、ドヘンタイ」
　ぬわ～ぁ、し、しまったぁ！　俺とした事が、柚実の前では絶対にやってはならん事をやってしまった。
　市中引き回しの上、打ち首獄門。と、北町奉行の名裁きを受けたに等しい。やばいぞ、これは大失態だ。これを回復するには、並大抵の努力では回復できん。
「い、いや……そう、俺って、こう見えてもナルシストなんだよ」
　なんじゃその言い訳は。
「へぇ～その顔で？　ふふ」
　うぐぅ、そこんとこ突いてくるか。そりゃそうか、振ったの俺だし。
「……」
　返す言葉がねぇ。だが、こんな事で負ける訳にはいかんのだ。そう、俺が目指す明るい未来の為に！　両手に華。それっきゃねぇ！　

　――あ、二兎追うものは一兎も得ず、ってのもあったなぁ。

　いやいや、そんな事は絶対にさせ～ん！　じっちゃんの名にかけてっ。
　と、俺がまたも暴走して、首を左右に二度振った時だ。
「あ、もう時間だ」
「え？」
　柚実が、腕時計を見つつ言った。
「そろそろ、母さんが帰ってくる頃だから、アタシは行くよ」
「行くって、何処へ？」
「まぁ、そのうち分かる。じゃぁな、バカ兄貴」
「あっ」
「それから、アタシがここに居た事は内緒にしとけよ」
「え？」
「言ったら、殺す」
「うっ」
　そう言うと、柚実はリビングを出て階段を駆け上がって行く。
　おいおい、普通玄関から出るだろうが。何故に二階……そうか、お忍びか。

「ふぅ～」
　俺はソファーにゆったり座ると、今までの状況を冷静に整理しみた。
　唯と柚実は双子の姉妹で、柚実が姉、唯が妹。そして、柚実は訳あって離れて暮らしている。ん～普通に考えれば、涼子さんの分かれた旦那のとこに居るって事だよなぁ。今まで一緒に居た姉妹が、離れて暮す……切ないぜ。
「ただいま戻りましたぁ～」
　柚実が去ってから、ほんの数分だろうか。涼子さんが帰ってきた。
　ぱたぱたと、スリッパの音を響かせ再び。
「ただいまぁ」とリビングのドアを開けた。
　ベージュで大きな、布で出来たマイバックを一杯にして。涼子さんがその美しいお姿を披露する。
「お帰り、涼子さん」
「あら、ルードリッヒ。起きたのね」
「ま、まぁ」
　そりゃ起きますって、もうお昼過ぎてますから。
「そだ……」
　俺は柚実の事を聞こうと思ったが、最後の言葉を思い出した。ここで、言うのは簡単だが、男としてどうなんだ？　と。
「何？　ルードリッヒ」
「あ、いや、何でも」
「そう」
　涼子さんは微笑むと、キッチンへと入っていった。
　まぁ、そのうち分かるよな。それに、些細な事で、俺の壮大な野望が台無しになっても困るし。
「涼子さん？」
　俺はキッチンに向かって言った。
「何か？」
「唯は何処に行ったの？」
「ああ、唯ならお友達とお買い物よ」
「ふぅ～ん」
　唯にも友達が出来たか、良かった良かった。
「男じゃないよね？」
　念の為聞いてみる。
「さぁ、違うと思うけど」
「……」
　思うけど？　涼子さんも知らないのか？　こ、これは、事件の匂いがするぜ。そうは思いませんか？　デカ長。
　こうしちゃおれん、俺も聞き込み捜査に出なくては。
「涼子さん、俺、出掛けてくる」
「あ、はい。お気を付けて」
　と、急ぎ玄関へ向かったが、途中の姿見を見て……取り合えず着替えるか。
　服を着替え、再び玄関へ。
　俺が行くまで、間違いを起こすなよ。いや、俺の許可無く唯と買い物なんて、許さんぞ信長っ！　天下は俺のもんだ。
　靴を履き、勢い良くドアを開ける。と、そこには、
「！？」
　見慣れない少女が立っていた。背丈は唯とさほど変わらない、唯よりちょっと高いくらいか。三つ編みの髪の毛が、後ろで一つになっていた。そして、鼻の上にはメガネがちょこんと乗っかっている。
「あっ」
　少女は、俺の顔を見ると少し驚き、二歩ばかり後ずさった。
「えっと」
　開けたドアはそのままに、俺はその少女を見ていた。か、可愛い。ちょっと困ったその顔が、キュートだ。よし、ボーナスポイントをあげよう。
「あのぅ」
「あ、何だい？」
「唯ちゃんは、帰ってますか？」
「え？」
　そうか、唯の友達かぁ。流石は我が妹、目の付け所が違うぜ。
「私、一緒に食事してたんですけど、急用が出来たって言って」
　何だ、この子が今日のお相手だったか。
「で、コレ……忘れていったから」
　その子が俺の目の前に出したのは、唯がさっきまで着てたであろう上着だった。
「え？　わざわざこれの為に？」
「はい」
「ありがとうな」
　何て律儀な子なんだぁ。俺、こういう子もストライクゾーンだっ！
　などと感動に浸っていると、こっちに向かって走ってくる人影が一つ。物凄い勢いだ。その影が近づくと、その正体が判明した。
「唯」
　唯は玄関前まで来ると、ビタッと急停止した。息も切れ切れに、肩で息をしている。相当長く走って来たようだ。
「唯ちゃん」
　少女は、驚いた様に唯に声を掛ける。
「あ、コウちゃん」
　コウちゃん？　女の子だよな？
「唯ちゃん、上着忘れてたよ」
「はぁ、はぁ、あ、ありがとう」
「どうしたんだ？　唯」
「あ、お兄ちゃん」
「あらあら、何か騒がしいと思ったら」
「涼子さん」
　玄関先での出来事に気が付いてか、涼子さんがキッチンから出てきたようだ。
「そんなとこで話してないで、中に入ったらいかが？」
　涼子さんの言葉に、一同黙って頷き、そして微笑んだ。

　――リビング。

　テーブルには、涼子さんが入れてくれた紅茶が三つ置かれていた。
　長椅子に唯と友達、反対側に俺がそれぞれ座る。涼子さんはキッチンで、買い物の整理。
「今日は、その、わざわざありがとう」
　俺は、唯が言う前に、上着を届けてくれたお礼を少女に言った。先手必勝という奴だ。
「いえ、いいんです」
「ううん、唯、すっごく助かったもの」
「そんな事……でも、唯ちゃんてば急に居なくなるからびっくりしちゃった」
「あ、ごめ～ん。ほんと急用でさ」
　唯が両手を合わせ、そして頭を下げた。
「ううん、いいのよ」
「あ、あのぅ～」
　俺は二人の会話に割って入るのに、少しばかり気が引けたが声を掛けてみた。
「あ、ごめんお兄ちゃん。この子は私のお友達で、篠原紅蘭ちゃん」
　唯に紹介された彼女が、軽く会釈し、
「篠原です」
「オ、いえ、僕は唯の兄の――」
　名前を言いかけた時だ。
「ルードリッヒッ！　お願いがあるの～」
　絶妙なタイミングで涼子さんが俺を呼ぶ。しかも、ちょっと悩ましげだ。
「何ですか？　涼子さん……あっ」
　条件反射というやつか、俺は思わず返事をしてしまった。
　チラリ紅蘭ちゃんを見ると、その顔は驚いてるような笑ってるような、何とも複雑な表情を見せていた。俺の気持ちも複雑だ。
「あ、いえ、大丈夫みたいです。お騒がせしました」
　ホントにお騒がせですって、涼子さん。
　で、改めて俺が彼女の顔を見ると。少し笑いながら、
「あだ名ですか？」
「まぁ、そんなものです」
「かっこいいですね」
　ハイ？　ルードリッヒが？　まぁお世辞でも何でも少しか救われた感じがした。
「君こそ、可愛い名前だね」
「ありがとうございます。そう言ってくれる人はあまり居ないので嬉しいです」
「そうなの？」
「ええ、変わった名前だねって言われる方が多くて」
　紅蘭ちゃんは少し笑ったが、何処か哀しげだった。差別でもされてたのか？　こんな可愛い子に対して。これは由々しき事態！　唯共々、この俺が守ってやるぜっ！
　はっ、もしかして彼女の名前は、某ゲームのキャラが好きでたまらない父親が、俺はメガネ属性でチャイナドレスが大好きなんだぁ。とか言って付けてしまったとか？　名前は選べないし、センスが悪いと一生恨み兼ねないからなぁ。ん～、大丈夫だよ、俺がついてる。元気を出すんだ。
「そんな事無いと思うけどなぁ」
「そ、そうですか？」
　照れてる姿も、可愛いぜ。
「もう、お兄ちゃんたら、紅蘭ちゃんが可愛いからって」
　唯のやつ、焼もちか？　そうなのか？　いやぁ、俺ってやっぱり幸せもんだ。
　まぁ、何にせよ、唯が男と一緒じゃなかっただけでも、大収穫。そして、紅蘭ちゃんに出会えたのも、偶然ながらラッキーだぜ。
　小一時間程だろうか、皆で他愛の無い会話を弾ませた。途中から涼子さんも加わり、傍からみれば、これはハーレムか？　っつう光景が広がっていた。

　玄関前、皆で紅蘭ちゃんを見送る。
「それじゃまたね唯ちゃん」
「うん、また」
「ルーさんもまた」
「あははは、今度もトゥゲザァしようぜっ！　紅蘭ちゃん」
　俺は何時しか、ルーさんになっていた。もう、半ばやけくそで親指を立てた。
「うふふふ、ハイまた是非」
　キュートだぁ。と、見とれていると、
　ゲシッ！
「っつ！　何すんだ唯っ！」唯のローキック炸裂。
「別にぃ」
　そっぽを向く唯。少しは手加減してくれ。


つづく

迷霧の陥穽 第七話

　京平は不思議な感覚に襲われていた。腕に酷い激痛が走ったかと思うと、それは直ぐに和らぐ。次には足に来たかと感じると、また同じ様に和らいで行く。

　そんな感覚が、身体全体に及ぶ。その部分を確かめようにも、漆黒の闇が京平の身体を囲み、視界には入らないでいた。いくら目を懲らしても、一分の光が無い場所では徒労に終わる。「目で見るな、感じるんだ」なんて台詞を言っていた映画を思い出したが、感じるのは奇妙な感じだけだった。

　自分の身体に四肢が残っているのかすら、分からなかった。指先に力を込めるのだが、動かせている感覚はまるでない。握ってもみた、しかしその指が手の平に当たる感じも、また無かった。

　京平の脳裏に一つ浮かんだのは、もしかすると既に四肢は切断等で失われているのでは？　と言う事だった。

　だとすれば、今までの行為は全てにおいて無意味だと思い知られる。

　何故、自分はこんな所にいるのか？

　ここは何処なのか？

「くそっ、瑞穂の奴」

　短く舌打ちをする。その舌打ちでさえ、暗闇に吸い込まれて行く。

　沸々と怒りという感情が、京平の中に込み上げてきた。

「瑞穂の奴……瑞穂め」

　憎悪で自分の顔が歪んでいる。それははっきりと分かった。

「オマエノ……」

　不意に声が聞こえてきた。聞こえたと言うよりは、直接脳を刺激してくる。そんな不快な感じがした。

「誰だっ！」

　京平は声がする方へ、言葉を投げた。

「オマエノ、タマシイハ……ヨミニカエサレル」

「？？」

　唐突にそんな言葉が返ってくる。当然京平には何の事かさっぱり分からなかった。

「オマエハ、アノムスメノミガワリナノダ」

「はぁ？　身代わり？　あの娘だって？」

　疑問符が次々と沸いてくる。

「アノムスメハ、オマエヲミガワリニシタ」

「……何の事だ！　お前は誰だ！」

「ワタシハ、バンニン……モンノバンニン」

「番人だって？　ははは、何だよそれ」

「オマエハ、カエレヌ」

「帰れないだって？　どういう意味だ！」

　そう言った京平の言葉に対しての返事は、その後聞こえてくる事は無かった。だが、はっきりした事が一つだけあった。それは、この事態が全て瑞穂の手によって成されたという事である。

　幾分、暗闇に目が慣れてきたのか、瑞穂の視界が先程より開けた感じがしていた。隣に座る少年の表情もはっきりと分かる。

「私ね、事故だったの」

「？」

　瑞穂の一言は、健一に疑問符を与えた。小首をかしげ怪訝そうな顔をする。

「あ、ごめん。私、ついこの前まで意識が無くてね」

「え？　マジで？　そんな感じに見えないけど」

　健一は興味が無いのか、ぶっきらぼうに答えた。だが、瑞穂はそのまま話を続ける。

「でも、何ていうか。意識だけは何処か遠い所にあって……そんな不思議な感じがしてた」

「幽体離脱ってやつ？」

「さぁ、私には何とも言えないけど」

　手に持っていた炭酸飲料を口に運び、微笑んでみせた。健一は「ふぅん」とつまらなさそうに口を尖らせる。幽体離脱なら不思議な話だが、それが単に夢の話だとすると興味は一気に削がれるからだ。

「でもさ、お姉ちゃん怪我とかしてなさそうだけど？」

「え？」瑞穂はそう言われて、自分の身体をあちこち見て回った。薄暗い中で、

それは傍から見れば、マリオネットの様に写ったかもしれない。

「そ、そう言われてみればそうかも」

　改めて見たが、かすり傷が左ひじにあるのと額の左上にガーゼが貼り付けられている程度で、後は外傷らしい物は皆無だった。

「どんな事故か知らないけど、奇跡なんじゃない？」

「どんな……事故？」

　自分はどんな事故でここに運ばれてきたのだろうか。そう言えば聞かされてない。と言うより、記憶が曖昧なのだ。

「どうしたの？」

「え？　あ、いや、何でもない」

　言って数秒、瑞穂は自分の中にある記憶を辿ってみた。

　変な封筒が届いて。それら、その中身を見て……京平に電話をして……。

「京平……」

「え？　誰？」

「え？」

　口に出た名前だが、今一ピンとこない。記憶が断片的で、整理しきれていないと言った方が正しい。『京平』という名前には、懐かしさがあると同時に罪悪感が僅かに込み上げて来る。そんな感覚が含まれていた。

「それって、カレシ？」

「ち、違うわよ」

「そうなんだ」

「そうよ、私の彼氏は……彼氏の名前は……」

「名前は？」

「えっと、内緒よ」

「何だよそれ。期待させといてさ」

「うふふふ」

　とは言ってみたが、瑞穂の脳裏に彼氏の名前が浮かんで来なかったのである。必死に思い出そうと努力はしてみたが、その輪郭さえおぼろげな姿だった。

　一体どうしたというのだろう、自分の記憶がある所と無いのが入り混じっている。事故の後遺症……そう楽観的に片付けるのは簡単だったが。瑞穂自身、そうすんなり受け入れられるものではない。

「で、どうして入院してるの？」

　健一の質問が耳に届いた。コーヒーを一口運び、足を組みかえる彼の姿があった。

「えっと……」

　右手で口を覆うような仕草をし、瑞穂は視線を上方へと向けた。断片的にある記憶を再び整理する。隣では少年が無言のまま、瑞穂が次の言葉を発するのを待っていた。

　――しかし。

　自分が何故入院してるのか……そもそも、自分が事故で入院してるのかさえ曖昧だった。

「ごめんなさい」瑞穂は素直に謝った。

「え？」

「何か、思い出そうとすると頭が重くって」

「あはは、いいですよ。きっとまだ本調子じゃないんですよ」

　健一は軽く笑って言った。瑞穂は申し訳なさげに「ありがとう」と一言言い頭を下げた。

　瑞穂は自室に戻ると、ベッドの上で天井を見上げながら思い返していた。

　何故思い出せないんだろうと。明日、両親に直接聞くという手もあるのだが、気になって眠れそうもなかった。

　寝返りを幾度か繰り返し、時計に目を向けた。夜明けにはまだ遠かった。ふっと溜息をついて瞼を閉じた。

　それから少し経って、何かの気配で瑞穂は再び瞼を開いた。辺りは未だ暗く、あれから幾分も経過していない事がすぐに分かった。

「！！」身体を起こそうとした瑞穂だったが、自由が利かない。金縛り？　そう彼女は直感した。動かせるのは両目だけ。一気に恐怖心が全身を包み込む。

「んっ」右手に力を入れるが、ピクリとも動かない。

　鼓動が高鳴り、呼吸も荒くなってくる。

　息が苦しい……。

　こんな感覚は今までに味わった事が無かった。半ばパニック状態になってきてるのを、瑞穂は感じていた。

　足元へ視線を向けると、そこには確かに何か居た。それが何なのかは分からなかった。人方と言えばそう見える、濃い霧のようなモノがぼんやり見えていた。目を凝らしても、それはユラユラと揺れ定まった形を成さない。

「何なのよ」声には出なかったが、瑞穂の唇がそう順番に形作った。

　薄ぼんやりとした影は、しだいに一つの形を形成していった。

　やはりと言うべきか、それは明らかに人の形を成していた。

「……やぁ、瑞穂」ソレはそう言葉に出した。

　驚きと恐怖の中、見えた姿は……京平だった。

Sister Syndrome 第六話

「うっ……ん～」
　く、苦しひ。何だこの押し潰されそうな感覚は！
　寝苦しいぞ……。
「ぬわっ！」
　意味の無い言葉を発し、俺は勢い良く布団を跳ね上げ上半身を起こした。
　寝汗が酷く、パジャマがまとわり付いて気持ちが悪い。次に、汗がスッと引くとちょっとした悪寒が俺を包んだ。
　枕元にある時計に目をやると、午前二時を過ぎていた。
　最近、ハイテンションだったからなぁ。疲れもするよなぁ。
　俺は、ベッドから出ると。抜けた水分を補給するために、キッチンに行こうと決めた。
　ドアを開け廊下に出ると、ちょっと蒸し暑い感覚がしたが、まぁいい。
　と、隣の部屋から何やら話し声が聞こえてきた。
「何だ？」
　漏れ聞こえてきていたのは、唯の部屋だった。唯のやつ、ＴＶ消さないで寝たな。

　――で、閃いた。

　ぐふふふ、そうだ、ＴＶを消してやる。という口実を元に唯の部屋に潜入だ。
　仮に起きたとしても「駄目じゃないか、ちゃんと消さなきゃ」とか何とか言って。そんで唯が「ごめぇんお兄ちゃん、でもね……」とちょっと不安顔してさ。んでもって「でも、何だよ」と返した後に、「でもね、唯。ちょっと夜が怖かったんだもん」とか？

　あははは、待ってろ唯。俺がその恐怖を拭い去ってやるぞ！

「いざ」
　ドアに手を掛けた瞬間。その声の主がちょっと予想と違う事に気付いた。
「……だから、ちょっとは我慢してよ」
　あれ？　唯の声だ。
「ったく、アタシもあれで結構我慢してるぜ」
　ん？　誰だ？　女の子の声だけど。
　俺はドアの前で耳を澄ます。盗み聞きかよって思ったが、夜中に友達を呼び入れるなんてけしからん！　これは兄として状況を把握し、最適な対処をする為には必要不可欠な行動なのだよ。で、どれどれ。
「あれで？　本気で言ってるの？」
「マジマジ、もうあれが限界」
「もうちょっと唯の事考えてよぉ」
「ちゃんと考えてるさ」
「考えてない～」
　何の話してんだ？　全然話が見えん。俺はそっとドアのノブを回し、ほんの少しだけ開けてみた。やはり、今度は目視で確認せねばならん。
「！！」
　な、なんですと？　唯が二人居る！
　見間違いかと思い、俺は一旦階段の先を見、再びドアの隙間を覗いた。
　やっぱり、そこには唯が二人居た。こ、これは……一気に可愛い妹が二人出来たって事か！　何て俺は幸せモンなんだっ！
　そんな事を考えてる間にも、二人の会話は進んでいた。
「じゃぁ何で、お兄ちゃんにあんな事言ったのよ」
「あんな事？　ああ、あれか」
「あれかじゃないよ」
　同じ顔が向かい合って、口の悪い方の唯はベッドに座り。そして、もう一人はその前に立って、右回りにぐるぐるとその場で回っていた。
「いいじゃねぇか、あんなバカ兄貴なんか」
　何おぉ、もう一人の唯。そりゃねぇだろうよ。まぁ、頭はそんなよかねぇけど。
「良くないっ！」
「あはは、お前、あのバカ兄貴の事……」
「そ、そんな事ないよっ」
「あはは、赤くなってる」
　可愛い方の唯、もしかして俺の事を？　それがホントなら嬉すぎるぞっ！
「もう、お姉ちゃんのバカッ！」
　なぬっ！　お、お姉ちゃんだと？　唯に姉がいたってぇのか？
　聞いてねぇぞ、バカ親父。
「そう言うなって、もう迷惑はかけないからよ」
「だからって」
　そうか、双子か。そうか、そうか、うん。

　――でも、ちょっと待てよ。

　だとすると、あの時キッチンに居た唯は、もう一人の方だったって事か？
　夢じゃなかったけど、夢みたいな話だぞ。すげぇぞ、口は悪いが顔は同じ、楽しみは二倍か？　ちょっと違うテイストで刺激的ってか。
　などと、感激に浸ってドアから目を離している時に、
「じゃ、アタシはこれで帰るからよ」
　え？　俺がその声を聞いて再びドアの隙間に目をやると……。

　何処に行ったんだぁ、まい・えんじぇ～る～！

　二人が家に来てから、一週間が過ぎた。俺の妄想列車も毎日走り続けてる訳だが、時々、特急になっちまうのは、かなりヤバ目ではある。
　だってよぉ、特に涼子さんが……もう、わざとかよって位の勢いで俺を誘惑すんだもの。まぁ、本人は全然そんな気は無いんだろうが。俺にとっちゃ、そりゃ生殺しだよぉ、って。
　この前なんざ、お風呂上りにタオル一枚で家ん中歩き回るし。聞けば石鹸を探してたそうで、んなものちょっと言ってくれれば何ぼでも俺が……覗きついでに、って何言ってんじゃぁ！
　敢えて例えるなら、と～っても利口な飼い犬が、自分の大好きなエサを目の前に出されて『待て』をさせられてる心境だ。ああ、俺は誓うぞ、もし犬を飼ったら待ては程々にすると！
　どっちにせよ、決してどうにかしたい訳じゃないが、否、よそう自分を偽るのは……どうにかしたいというより、俺がどうにかなりそうだ！　クソ親父、恨むぜ。この羨ましい状況と引き替えに、置いてった代償をよ。

　なんて事を、俺はベッドの上で考えていた。今日は日曜、今は昼をちょっと過ぎた頃だろうか、実はさっきまで惰眠を貪っていたのだ。
　そろそろ腹も減ったし、飯でも食いに行くか。
「っしょと」
　この若さでかけ声が出ちまうとは、と思いつつ身体を起こした。少し頭がクラッとする。
　こりゃ、寝過ぎだな。
　スエットの上下という、何とも超ラフな格好で俺は下に降りた。
　リビングに入り、
「おはよう……にはちょっと遅いかな？　あはは」
　などと言ってみたが、人の気配がしない。ＴＶすらついてはいなかった。
「あれ？」
　唯はともかく、涼子さんは居ると思ったんだけどなぁ。
　そして、キッチンへ。
　やっぱ居ない……か。
「ん？」
　俺はテーブルの上にある紙切れを見つけた。
『お買い物に行ってまいります』
　なるほどね。まっ、いいか。朝食も用意してくれてるみたいだし。
　俺は、自分の席に座ると、たぶん朝食だろうと思われる食事を口に運んだ。
　相変わらず、料理上手だぜぃ。

　――二十分後。

「ごちそうさまでした」
　はぁ、美味かった。涼子さんはまだみたいだし、ＴＶでも見ますか。
　ああ～まったりモードだねぇ、今日は。
　リビングに再び入ると、さっきとは違っていた。
「ゆ、唯？」
　そこには、ソファーに座る唯の姿があったのだ。
「ん？」
　唯は頭だけをこちらに向けた。
「唯、何時帰ってきたんだ？」
「はぁ？　アタシは何処にも行ってねぇぞ。寝てんのか？」
「うっ」
　こ、この口調は……もう一人の唯。姉貴の方か？　黙ってたら全然わかんねぇよな。
　だが、この前の俺とは違うぞ。あの時は驚いちまったが、今回は違う。
「べ、別にそんな事ねぇけど」
「ふ～ん」
　相変わらずというか、何というか素っ気無い返事。俺はめげずに正面のソファに座った。
「な、何だよ」
　唯は俺の行動を視線で追い、興味深げに見る。
「別にぃ、今日は逃げないんだなってよ」
　逃げた？　俺が？　……あの夜の事か。
「まぁな」
　外見は同じでも、中身が違うとわかればどうと言う事はない。
「ふぅ～ん」
　ふぅ～んて、何でしょうか？　その見下したような瞳は。
　ちょっと引いちゃうなぁ俺。
「な、何か言いたそうだな」
「別にぃ、それに……アタシが誰なのかって事、知ってるだろ？」
「え？」
「気が付いて無かったとでも思ってたのか？」
　気が付いてって、あの日、俺が覗いてた事知ってんのか？
　それなら話は早いか。
「そうか、知ってたのか」
「ああ、この……スケベ」
　言いながら唯が、正確には唯の姉貴がニヤリと笑う。ぬわぁ～その言葉が出てくるとはぁ、俺は聞きたくなかったぁ。まぁ、あの時勇んで中に入っていたら、もっととんでもない言葉が浴びせられてるんだろうな。そう、それは『変態』という言葉が！
「あ、その、すまん」
「へぇ、案外素直なんだ」
「……」
「まっ、いいか。アタシは柚実（ゆみ）」
「え？」
「知りたがってるだろ？　顔に描いてある」
「お、俺は……」
「ルードリッヒだろ？」
「はい？」
「違うのか？」
　そ、それは言わないでくれぇ～。しかし、柚実がとんでもない顔で睨んでいた。
「いえ、その通りです」

つづく

Sister Syndrome 第五話

　毎朝、可愛い妹と一緒に登校できる幸せ。同じ学校じゃないというのも、何となく萌える要素だな。
　もう、忘れようアノ事は……何か悪い夢だったんだ。そう、あれは俺のこの羨まし過ぎる環境を嫉んでの呪い。生霊攻撃に違いない！　絶対そうだ。
　と、誰の仕業かも分からないモノに変換し、俺は納得した。

　――学校。

　何時ものように、何時もの如く黄昏れてると、
「よう、相変わらずだな。お前」
　そう言って声を掛けてくるのは、例によって真二だった。俺はちょいぼけた感じの顔を、真二に向ける。
「んあ？」
「それよかさ、見たぜ」
「はぁ？　何を見たって？」
　少し興奮気味に真二が言うが、俺には何の事やらさっぱりだ。
「惚けんなよ」
　惚ける？　俺が？　つう事は俺に何か関係あんのか？
　ん～エロ本は拾った覚えはねぇし、ＤＶＤも買った借りたも最近無い。
「何の事だ？」
「そこまで惚けるとは、俺は悲しいぞ」
　益々もって訳わからん。
「だから、何だっつんだ」
「彼女が出来たなら出来たって、言ってくれてもいいじゃんか」
　真二がにやけた顔でそんな発言をした。か、彼女ですか？　俺って、何時の間にそんな嬉しい事になってたんだっけ？
「誰の彼女だ？」
「誰って、お前のに決まってんだろぅが」
「はい？」
　寝惚けた脳みそに血液が一気に流れ、フル回転する。だが……。　
　どうなってんだ？　俺に彼女なんて……誰かと勘違いしてんのか？　まさか、俺と唯の事を言ってんのか？　ありえんぞ、だいたい目撃するには道が逆だし。
「にしても、お前がロリ萌え好みだったとはなぁ」
　腕組みをし、首を縦にウンウンと頷きながら真二が言った。
「萌えだと？　何言ってんだよお前は」
「またまたぁ。誰だ？　あのセーラー服美少女は」
　俺を覗き込むように真二が迫る。ちょい待て、俺にはそんな趣味はねぇぞ。
　にしてもセーラー美少女……やはり唯の事か。こいつ、何処で目撃したんだ？　くそっ、俺とした事がミッションに失敗するとは。軍曹が言っていたな、失敗は死を意味すると。
「なんだ、それか」
　急接近した顔を離し、俺は背もたれに身体の半分を任せた。
　ふっ、捕虜になっても俺は負けないぜ。
「何だって、それだけかよ」
　不服そうな真二。俺だって声を大にして叫びたいが、だが、それだとあまりにもアレだろ？　俺の敗北を意味するのだよ。
「だってよ、唯は……」
「へぇ、唯ちゃんていうのか。可愛いねぇ」
「俺の妹だ」
「へ？」
　まさにこれ、鳩がまめでっぽう食うって感じで、真二がフリーズした。まぁ、世の中、予想外の答えが自分を襲ったとき、誰しも起こす現象だろう。

　――数秒。

「今、何て言った？　確か妹と」
　再起動した真二の思考回路が、数秒前の出来事から復帰した。
「そうだけど」
　こいつの驚いた顔見るのも、面白いな。
「だって、お前は単品だろ？」
「単品て何だよ。一人っ子って言えよ」
「どっちでもいい。それよか、隠し子か何かか？」
　相変わらず立ったままで、疑問符を投げかける真二。
「んな訳ねぇじゃん。再婚したんだよ」
「へ？　親父さんが？」
「そりゃそうだ、俺な訳ねぇだろ」
「だよな」
「だよ」
「でも、良かったぁ」
「何がだ」
　この安心しきった顔。まさかとは思うが……。
「唯ちゃんが……」
「ダメだ」
「まだ何も言ってねぇけど」
　真二の言葉を遮るように、即答且つ否定的な答えを入れる俺。
　全部言わなくてもだいたい分かる。何年こいつと腐れ縁やってんと思う。
「お前の魂胆は予想がつく」
「何だよそれ」
　再び不服そうな真二に、俺は念を押すように続けた。
「唯は、俺の妹だからな」
「何だよそれ……ふ～ん、随分と過保護的発言だな」
　ニヤケた顔の真二が、俺を見下ろしながら言う。お、俺は負けんぞ。
「そ、そうか？」
「ああ」
「で、誰が過保護ですって？」
　そんなやり取りの中、少し威圧的な感じの声が割って入る。俺と真二はほぼ同時に、声のした方へ視線を向けた。丁度俺からは真後ろ、真二にとっては正面の位置になる。
　そこには、亜利未が腰に手を当て立っていた。
　俺は、椅子の背もたれを抱きかかえる様に座りなおし、身体を後ろに向けた。
　真二は腕組みのまま立っている。
「面白そうな話ね」
　何処と無く、不機嫌そうな顔の亜利未。気のせいか？　まぁいいか。
「別に面白かねぇよ」と俺は言うが、
「それがな亜利未。こいつに、何と！　妹が出来たんだってよ」
　組んでいた腕を解き、大げさな身振りで真二が伝えた。
　亜利未は、うそ～と言わんばかりの表情で驚くが、
「へぇ、でもアンタんとこって父子家庭じゃなかった？」
「まぁな」
「ま、まさか……」
　こいつも、隠し子？　なんて事言うんだろ？　分かってるって。
「アンタの父さんて、実は女だったのね」
　な、何故～っ！　そんな発想が出てくるんだ。マジで言ってんのかよ。
「お前なぁ、どっからそんな事になんだよ」
「だってさ、父子じゃ絶対無理でしょ？　て、事は母子しかないじゃん」
「ったく、親父が再婚したんだよ」
　利口だと思ってたのによぉ。時々、天然なんだよなぁこいつは。
「……だよねぇ、アタシもそうじゃないかなぁって思ってたんだぁ。あははは」
　照れ隠しか、ばつが悪そうに苦笑いする亜利未。何が、そうじゃないかって？　さっきまで、確信に満ちた目で語ってたくせに。
「でもさ、妹って事は、最近流行りのデキちゃった婚てやつ？」
「それがよ、違うから面白いんだよ」
　真二が亜利未の左隣に場所を移し言う。
「違うの？」
「違うんだよ」
「どう、違うのさ」
「こいつ、妹っていう割には、仲良く並んで学校行ったりしてんだぜ」
　何言い出すんだよコイツは！　間違ってねぇが、改めて言われると恥ずかしいじゃねか。
「ふ～ん、仲良くねぇ」
　亜利未が屈みながら俺の方へ顔を近づける。それも、含み笑いしながらだ。
「な、何だよ」
「随分と妹思いなのねぇ」
　そりゃそうさ、あんなに可愛いんだぞ。物騒な世の中、何が待ち受けているか分からない。その世界から守ってやるのが兄として、否、男としての勤めなのだよ。
「ま、まぁな」
「で、何処の保育園なの？」
「へ？」
「違うの？　じゃぁ幼稚園？」
　どうやら亜利未は、妹が幼児だと思っているようだ。
「違う違う」
　真二が右手を左右に振りながらニヤケる。そして、一瞬視線を俺の方へ、
「実は、中学生なんだぜ」
「うそぉ～」
「それがマジでさぁ。俺なんか彼女と勘違いしたんだぜ」
「へぇ～中学生ねぇ～ふ～ぅん」
「それがどうしたよ」
「アンタ、ロリィ？」
　そう言うと微笑む亜利未。
　何ですか？　その意味ありげな微笑みは。で、言うにことかいてろりぃって事ぁ無いでしょうよ。俺はその辺に居る変態オヤジじゃないぞ……だぶん。
　言い切れないのが辛いぜ。何せ、日々妄想列車が暴走中だもんなぁ。って、そんな事言える訳ねぇしな。
「何でそうなるんだよ」
「だって、ねぇ」
　ねぇ、の言葉と同時に同意を真二に求め、二人して小首を傾げた。
　その息ぴったりな行動はどうなの？　可愛い……んな訳ねぇだろっ！
「ったく、付き合ってらんね」
　言いながら俺は後ろを向いた。
　これ以上突っ込まれると、いらん事も暴露ってしまいそうだし。

　――だが、そんな俺の気持ちを無視するかの如く。

「何、勝手に後ろ向いてんのよ」
　と、来たもんだ。どう言う事だよ亜利未、後ろじゃなくて状況的には正面になるんだけど。
　つか、勝手にって、何時から指導権がそっちに行ったんだ？
「そうだぞ、話はまだ終わってねぇ」
　おい真二、お前まで俺の敵に回るのか？　同盟国じゃないかっ！　期限切れかよ。

　くそっ、俺は一人でも戦い抜くぞ。そう、これは愛する大切な妹を、悪の改造から守るための必要な戦いなのだ。見てろよ唯！　お兄ちゃんは愛の為に死んでみせる！
　いや、駄目だ駄目だ。死んでしまっては唯が悲しむ。愛する人の涙はもう沢山だ！
「俺は断固として、悪に屈しないっ！　来るなら来いっ！」
　俺は握り拳を天高く突き上げ、叫んだ。
「そうか、じゃこの問題解いて見ろ」
「はい？」
　せ、先生……何時の間に？

　――妄想の時は、三倍のスピードで流れるぜ。

　認めたくないものだな、自分自身の、若さ故の……以下略。

つづく

ネット小説ランキング＞現代コミカル部門＞「Sister Syndrome　妹症候群」に投票
ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。（月1回）

迷霧の陥穽 第六話

　窓際の白いカーテンがゆらりと揺れた。同時に微かな風が室内に入り込んでくる。病室というのは何処も変わらず、無機質だった。

　一人部屋の中央には、無骨なパイプベッドが置かれ、その上に一人の少女が横たわっていた。腕には点滴が施され、頭上左側に置かれた心電図が規則的に波を打っていた。

　傍らには中年の男女が座っていた。少女の両親だ。母親は少女の左手を握り必死に何やら祈っていた。父親は、ただ黙って少女の姿を凝視している。

　ベッドの名札には『真鍋瑞穂』と記されていた。

　——瑞穂は暗闇の中に居た。

「ここは……何処？」

　辺りを見回しても、何も見えなかった。自分がどちらを向いているのか、正常なのか逆さまなのかさえ分からなかった。

「オマエノタマシイハ……」

　不意に声が聞こえてきた。否、聞こえたというのは正しくなかった。どちらかと言えば、脳に直接響いてくる。そんな感じが正しいだろう。

「誰？」

「オマエノタマシイハ、ヨミニカエサレル」

「え？」

「カエサレルノダ」

　何の事か分からない瑞穂。そして言い知れぬ不安が心を締め付けた。

「黄泉って何よ。帰されるって何？」

「オマエハモドレヌ」

「戻れない？　何処に？」

「モウ、アトモドリハデキヌ」

「何言ってるのよ。私は彼の元へ帰るの……帰るのよっ！」

「デキヌ」

「嫌っ、嫌よっ」

　瑞穂は両手を振り回し、叫んだ。だが、その声は闇に打ち消されていった。

「スデニ、テオクレナノダ」

「嫌っ、私は生きたいの！　彼と一緒に、生きたいのよ」

「ナラバ、我トケイヤクセヨ」

「契約？」

「イキナガラエタイノナラバ、我とケイヤクセヨ」

「良いわ、生きられるなら契約でも何でもしてあげる」

「ヨカロウ」

　手を繋いだまま、瑞穂は微笑んでいた。不気味な輝きの瞳が、京平を見詰めていた。

「お別れって……どういう？」

「そのままの意味よ」

　言って、更に強く京平の手を握る瑞穂。それは女性の力とは思えない程、強く、痛いくらいだと京平は感じていた。

「み、瑞穂？　俺には……さっぱり」

「ふふふ、まぁいいわ」

　再び笑む瑞穂に、京平は疑問と不安が入り交じった。目の前の社が何かを語りかけてくる。そんな感じさえした。

　と、瑞穂は繋いでいた手をふっと離すと、京平の後ろに回り込み、背中を強く押した。不意をつかれた形になった京平は、バランスを崩し社の前へと押し出されてしまった。両足が水に浸かった。

「な！？」

「さよなら、京平」

　背後でそんな言葉が投げ掛けられた。上半身を捻り、瑞穂の方へと視線を向けた京平。次に足を向けようと試みたが、動かなかった。深い訳ではない、ほんの数センチ……くるぶしの上が少し浸かる程度なのに、持ち上げる事さえままならなかった。

「な、足が……瑞穂！」

「……私は、生きたいの」

「そ、それが……何だよ」

「だから、ごめんね」

「訳、わかんねぇぞ、オイ」

「……」

　京平の問いに、瑞穂は何も答えず、ただ微笑むだけだった。

「瑞穂っ、何か言えよ……ぬわっ」

　京平の足下が沈み始めた。視線を瑞穂から自らの足下へと移す京平。

「！！」

　言葉が出なかった。

　両足にまとわりつく青白い手が、無数にあったのだ。細い、今にも折れそうな指が、ワサワサと這い出て京平の足首を掴む。そして、外側から這い出た違う腕が、ふくらはぎ辺りまで伸びてきた。

　必死でその手を、腕を振り払うが、虚しく空を切るばかりだった。

「くそっ……くそっ」

　そうしてる間にも、自身の身体は沈んで行った。

「瑞穂っ！　助けてくれ！　瑞穂！」

　京平は上半身を再び彼女の方へ向け、叫んだ。だが、瑞穂はただ黙って彼を見詰め、冷たく微笑んでいた。

「瑞穂っ！　お前……ぬわ、くそっ、放せ！」

　下半身が水中に沈もうとした時だった。何か大きなモノが、底から浮き上がってくる感じがした。黒いモノだ。

「なっ！」

　次第にその陰が何なのか鮮明になってくる。

　ぬちゃっ……粘着質なモノが僅かに水面から顔を出す。黒く、細い海藻にも似たものだった。そして、半分ほど出た時に京平は確信した。

　頭だ……人の頭が浮かんできたのだ。髪の毛はくしゃくしゃで長く濡れ、頬はこけ、目の周りは窪んでいる。男か女かさえ判別がつかない程だった。

　その顔が、京平を凝視する。更に恐怖心が増す。

「くそっ、瑞穂！」

　京平が三度彼女を見ると、瑞穂は右手を軽く振った。

「バイバイ、京平」

　そう笑って言うと、その姿がふっと消えていった。

「み、瑞穂！？」

　自分は夢でも見ているのか？　そんな錯覚さえ覚えた京平。だが、それは現実だと直ぐに引き戻された。今感じている痛みや感覚は夢じゃない、と。

　そして、また身体が沈んでゆく。青白い手は胸の辺りまで届き、両腕を拘束しようと伸び始めていた。不気味な顔は、首の部分まで出て口が半開きの状態になっていた。そして、その口からは既に言葉ではない呻き声が発せられている。

「くそっ」

　必死にもがくが、その行動は徒労に終わる。京平の身体は既に喉元まで沈み、瞳は光が失われていった。ただ一つ、瑞穂に向けられた恨みは消えぬままに……。

　――三日後。

　窓から入る柔らかい日差しの中、瑞穂はゆっくりと目を開いた。

　見慣れない白い天井、鼻をくすぐる消毒液の匂い。首を左に振ると、自分の手を握る女性の姿が飛び込んできた。

「……お母さん」

　連日の看病で疲れ、眠っていた母。その声に、一度ピクリと肩を振るわすと母は固く閉じていたまぶたを開いた。

「お母さん」

　もう一度、母を呼び握られた手に力を込める瑞穂。母の瞳に生気が戻り、次に止めどなく涙がわっと溢れ出す。

「み、み……瑞穂」

　母は瑞穂の手を握ったまま、瑞穂に頬ずりし、そして、力の限りに抱き締めた。

「……お母さん」

　暖かな温もりを感じながら、瑞穂もまた手の平に力を込めた。

　ややあって、病室のドアが開く。院内の一階、片隅にある喫煙所から父が、俯き加減で戻ってきたのだ。

　入り口の方へと視線を移す瑞穂。

「お父さん」

「！！」

　忘れようにも忘れられない、娘の声が両耳の鼓膜を振動させた。床に落としていた視線と顔を持ち上げ、窓際にあるベッドへと向ける。

「……み、瑞穂」

　視線の先には、にっこりと微笑む瑞穂の姿があった。この瞬間を、一体何日待ち続けただろうか。一時は、このまま目を覚まさないかもしれない、と言う最悪の事態まで想像していた。しかし、それは見事に裏切られ、最高の形となって姿を現したのだ。

　父は一歩づつ、ゆっくりと瑞穂の元へと歩み寄って行った。その瞳には母と同様に、涙が溢れ、流れていた。

「母さん、瑞穂が、瑞穂が……」

　母と瑞穂の顔を交互に見、言葉に詰まる父だった。

　そして、それを祝福するかのように、カーテンが何時になく大きく揺れ、清々しい風と緑の匂いを運び入れてきた。

　瑞穂が、意識を取り戻して一週間が過ぎた。事故当時、外傷は殆ど見受けられなかった瑞穂には、院内を歩く事は、そう困難な事では無かった。

　そんなある日、瑞穂は夜中にふと目を覚ました。月明かりのせいか、病室は青白く照らし出され、見慣れた天井がどんよりとして見えた。枕元に置いてあった、電波式の小さなデジタル時計に目を移すと、二時〇三分と標示されていた。

　特別、寝苦しいという訳でもないのに、何故こんな時間に？　そう瑞穂は思った。

　上半身を起こし、ふっと息を一つ吐くと、瑞穂はベッドからするりと抜け出た。ちょっと院内を歩いてみよう。そんな衝動に駆られた瑞穂は、ドアを開け、廊下に出た。非常口の緑色と、必要最低限の灯りで廊下は薄気味悪い。やはり微かな消毒液の香りが、瑞穂の鼻を突いた。

「夜中って、どんなトコも不気味」

　言葉とは裏腹に、ちょっと期待感が込み上げてくる瑞穂。

　エレベーターで四階から一階に降りる。総合病院であるここは、各科ごとに待合所が設けられていた。何時も人で溢れている待合所が、ガランとしていた。特に薬局の前は人が居ないと、こんなにも広いのかと感じさせられた。

　辺りを見回すと、一番後ろの方に人影が一つあった。

「？」

　瑞穂は視線を流すように移し、再び正面に戻した。人影に構わず通り過ぎ、待合所抜け反対側の喫煙室へと向かった。たばこを吸うわけでは無い、目的はその横にある自動販売機だ。

　薄暗い中で、二台の自動販売機は煌々と輝いていた。何の変哲もない、ただの自動販売が瑞穂には眩しく感じる。

「どれに、しよっかなぁ」

　赤いペイントのされた販売機の前に立ち、瑞穂は楽しそうに選ぶ。うん、これにしよう、程なくして決めたのは、炭酸飲料だった。手に取り、ひんやりとした感触が手の平から伝わってくる。すると、瑞穂はもう一本、缶コーヒーを買った。

　薬局の前の待合所に来ると、まだ居る人影へと歩を進めた。相変わらず薄暗いが、その人影は少年のようだった。瑞穂はその少年の側まで来ると、缶コーヒーを目の前へ差し出した。

「こんばんは」

　そう言葉を発すると、俯いていた少年は視線を瑞穂の方へ向けた。

「あっ」

「飲む？」

　瑞穂は差し出したコーヒーを、少年の前で左右に一度振った。少年は微かに笑うと、頷いた。

「ふふ、じゃ、これ」

「ありがとう」

「隣、いい？」

「あ、うん」

　二人は並んで、薄暗い待合所の椅子に座った。少年は幼さの残る顔立ちで、深緑の半袖シャツに黒のジャージ姿。身長は知れないが、瑞穂より高いことは明らかだった。

　プシュ、涼しげな音を立て、買ったばかりの炭酸飲料を開ける瑞穂。少年も続いて缶コーヒーを開けた。

「ねぇ、君……名前は？　あ、私は瑞穂」

「え？　えっと、僕は……健一」

「健一くんかぁ……あ、ごめん、私より年下、だよね？」

　と言いつつも、その風貌から、瑞穂は健一が年下だと決めてかかっていた。健一はコーヒーを一口飲み言った。

「多分下、十三だし」

「あ、やっぱり……よかったぁ」

　決めつけていたとは言え、ただの童顔だったらどうしようかという気持ちもあったので、健一の言葉は瑞穂に安堵をもたらした。

「ねぇ、健一くんは……」

　続きを言いかけて、健一が口を挟む。

「健一でいいよ」

「あ、じゃぁ、健一は、どうしてこんな時間に？」

「別に……ちょっと寝付けなくて」

「じゃあ、私と一緒だ」

「え？」

「実はね、私……」

　瑞穂は、自分が何故この病院にいるのか、事の経緯を健一に話し出した。何故、彼に話したくなったのか、瑞穂自身も分からなかった。ただ、無性に話さずにはいられなかったのだ。

ネット小説ランキング＞ホラー部門＞「迷霧の陥穽」に投票 ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。（月1回）

Sister Syndrome 第四話

　外は暗く静かで、時折、車が前の通りを過ぎてゆく音が聞こえる程度だった。
　俺は机にある電気スタンドを灯し、進まない宿題をその上に広げていた。ふと、天井を仰ぐように見詰めると、脳裏に浮かぶのは涼子さんの事だ。だって、下着着けてないんだぞ。それじゃ、寝る時もなのか？　今この時間も、彼女はベッドの中で……まさか全裸とか？　いやぁ、照れちゃうなぁ。
　待てよ、て事はだぞ、あの母に育てられた唯も、ひょっとして……ひょっとするかも？　あ、でも朝はパジャマ着てたな。それとも、起きて来るのに、全裸じゃ都合が悪いから着て来たとも考えられる。
　うん、この説は有力だ。

　俺は宿題に一区切りを付け、何か冷たい物でも飲もうとキッチンに向かった。時計は既に日付が変わり、二時間を過ぎようとしていた。
　二人を起こさないように、そっと、ゆっくり静かに階段を下った。
　すると、リビングのダウンライトが灯っているのが見えた。オレンジ色の光が、ドアのガラスから漏れていたのだ。
　消し忘れか？　俺はキッチンではなく、リビングへと足を向けた。
　ドアを開けると、そこには三人掛けのソファーの真ん中に座る、涼子さんの姿が飛び込んできた。
「りょ、涼子さん」
「ん？」
　俺の言葉に、涼子さんは反応し、上半身を少し捻り俺の方へと身体を向けた。白い長襦袢（ながじゅばん）が少し崩れ、胸元が大きく開いた。
「あら、ルードリッヒ。どうしたの？」
　彼女は胸元を直す事もせず、俺にそう言った。今にも、その大きな乳房が零れ落ちそうなくらいだった。
　くぅ～、何て艶っぽいんだぁ。そして、テーブルに視線を移すと、そこには日本酒だろうか、徳利とお猪口が置かれていた。……飲んでるんだ。
　と、思いつつも俺の視線は再び胸へ。うわぁ、結構デカイんだなぁ。
「えっと、何か冷たい物でも飲もうかと思って」
「ふぅん、そう……じゃ、あたしと一緒に飲むぅ？」
「え？　まさか、俺はまだ学生ですよ」
「ふふふ、真面目なのね」
「ははは、そうですか？」
「そうよ、今時珍しいわ……ねぇ、ここ、座らない？」
　涼子さんはそう言って、俺に隣に座るよう勧める。相変わらず、長襦袢は直そうとしない。誘ってるのか？　まさか、涼子さんに限って。いや、しかし……バカとは言え親父と再婚までしたのに、いきなり出張で居なくなったんだ、もしかしたら寂しいのかもしれない。え？　何だ？　それじゃ、俺はあのバカ親父の代わりか？
　って、んな事たぁどうでもいいか。俺は、言われるままに腰を下ろした。
　すると……。
「ど、どうしたんですか？」
　俺が座るやいなや、涼子さんが寄り添ってきた。
「ふふふ、照れてるの？　可愛い」
　ふわっと、いい香りが俺の鼻をくすぐる。白い肌が、俺の視線を釘付けにした。
「ねぇ、ルードリッヒ？」
「はい？」にしても、その名前、まだ馴れないぞ。
「あたし、どう見える？」
「ど、どうって？」
「ふふふ……」

「はっ！」
　俺は流れた涎を拭った。ちっ、またやっちまった。勉強疲れか？　
　ノートを見ると全く進んでない。妄想疲れだな。ははは……。
　まぁいい、マジに何か飲み物をっと。俺は部屋を出ると、階段を静かに下りた。
「あれ？」
　リビングの方から、微かに明かりが漏れているのが見えた。
「ま、まさか、正夢？」
　どきどきと胸の鼓動が高鳴る。そっとドアを開けると……誰も居ない。
「はははは」現実は厳しいねぇ。ダウンライトのスイッチを消し、キッチンへ。
　冷蔵庫を開き、ミネラルウォーターをボトルのまま喉に流し込んだ。
「……っはぁ」美味い。ボトルを冷蔵庫へ戻そうとした時だった、背後に気配を感じた。振り返るとそこには……。
「ゆ、唯？　唯……なのか？」
　俺は暗闇の中、そこに居るであろう人物に向かって言った。
　誰か分からないのに、唯の名前が出るあたり、かなり意識してる証拠だな。違ったらどうすんよ俺。まぁ、実際のところ二択だからな。答えは二つに一つさ。ふっ。
　いや、ちょっと待てよ。もしかしたら、あちらのお方とも考えられる。それだったら非常にマズイぞ。何故かって？　そりゃあぁた、唯の事知らないかもしれないし、何と言っても恥ずかしいじゃんか。

　――そうだ。

　俺はキッチンの明かりを付けた。オレンジ色の光が、広がるように部屋を照らした。ハナからそうすりゃ良かった。安堵感も同時に広がる。
　改めて、キッチンを見回すと……。
「お兄ちゃん？」
「ゆ、唯」
　そこには、テーブルにグラスを目の前に置いて、椅子に座っている唯がいた。マグカップの中にはミルクが入っていた。
「お兄ちゃんも飲む？」
「はい？」
「ミルク」
　唯はにこっりと微笑むと、両手で包んでいたマグカップをススッと前に押し出した。
　ほんのりと、湯気が立ち上っている。ホットミルクかぁ。

　何て可愛いっ！　俺のハートもホットだぜっ！

　だが、対応は常にクールに。クールな男はカッコイイと相場が決まってるしな。
「ミルクなんて、唯はまだまだ子供だな」
　俺は少し笑って言った。

　――だが。

「何よ、偉そうに。アンタにそんな事言われたくねぇよっ」
「！」
　俺の聞き違いか？　それとも何か気に触る事言った？　あれ？　あれ？　唯の顔を見ると、眉は吊り上り、瞳は怒りに満ちていた。そっかまだ俺は……。と、思いつつ、
「ゆ、唯、どうかした？」
「何だよ、まだ何かあんのかよ。このバカ兄貴！」
　ぬわ～っ、何て事だ！　あの唯の口から、そう、あの可愛い口からそんな言葉が出るなんてぇ。いや、出るはずが無いのだ。
　そうか、これは夢だ。そうだ、そうに違いない。
　もう一度寝よう。これが夢なら、覚めるだろう。
　寝るには、やはり、部屋に戻らねば。
「えっと、俺は部屋に戻るが、唯はどうする？」
「お前に、教える義務は無い」きっぱり、はっきり言い放つ唯。
「そ、そうでございますね。俺……いえ、僕はもう部屋に戻りますので」
「そっ、ならさっさと行きな」
　唯は、まるで野良犬を追い払うかのごとく、左手をシッシッと俺を仰いだ。
　く～っ、俺は犬かよぉ～。んや、これは夢なんだ。

　――再び、そうだ。

　夢か否か、簡単に確かめる方法があった。
　俺は、自分で自分のケツをちょい強く摘んでみた。
「痛っ！」
　ば、ばかな。そんなはず無い。そうか、力を入れすぎたんだな。そうでなければ、痛いなんてありえねぇ。俺は否定するぞ、しなくちゃならんのだ。それが男ってもんだ。そうだろ？　我が同志よ。
　部屋に戻ると、俺はベッドにすぐさま潜り込んだ。朝になれば、きっとあの可愛い笑顔で、俺を迎えてくれるに違いねぇ。
　しかし、目を閉じると、唯の顔が脳裏に焼付いて離れない。あの豹変ぶりは何なんだよ。俺は悲しいぞ、唯。

　大丈夫、きっと朝になれば、この悪夢も覚めるだろう。

　俺は恐る恐るキッチンのドアを開け、
「お、おはよう」
　ちょっとかしこまった様に挨拶した。
「あら、おはようございます」
　相変わらずの和服に割烹着姿の涼子さんが微笑む。そして、食卓の方へと視線を移すと、そこには唯が既に座っていた。
「お、おはよう。唯」
「おはよう、お兄ちゃん。今日は唯の方が早いでしょ？　ふふ」
　うおぉ～っ、はやり夕べのは夢だったかぁ！
　だよなぁ、唯に限ってそんあ事はねぇって思ってたぜ。
　今日の俺も、幸せ満点だっ。
「さぁ、朝食にしましょう」
　涼子さんが、優しい口調で言いながら、テーブルに朝食を手際よく並べた。

つづく

ネット小説ランキング＞現代コミカル部門＞「Sister Syndrome　妹症候群」に投票
ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。（月1回）

Sister Syndrome 第三話

　ああ、天井が白い。

　……白い？　あれ？　俺どうしたんだっけ？

　――しばし、記憶の整理。

　そうか、あの時、亜利未の本気パンチを食らって。

　俺は首だけを左右に動かし状況を確認した。保健室だった。そして、驚いた事に、亜利未がパイプ椅子に座っているのが見えた。寝ているようだ。

　まさか、亜利未が俺を？　いくらなんでもそれは無理だな。絶対一人じゃ運べまい。真二か？

　そうこう思いを巡らせている間に亜利未が起きた。

「あれ？　起きたんだ」

「あ、ああ……」何、ちょっと照れてんだ俺。

「だいたいお前が悪いんだぞ」言いながら亜利未がそっぽを向く。

「まぁ、あれはほんの冗談のつもりで……」

「当たり前だ」向き直りながら人差し指を立て、俺の胸を突いた。

「あ、いや、その」

「まぁいい。今度やったら殺すからな」

「さぁ、それはどうかな」はぐらかしてみる。

「ぜぇ～ったい殺す」今度は中指を立て俺を威嚇。しかし、その言葉とは裏腹に、表情が柔らかいのが見て取れた。亜利未ってこんな顔もすんだ。

「兎に角、もうちょい寝てなよ。じゃ、あたしは行くから」亜利未は俺に背を向けると、その場を後にした。

「寝てろ……か」

　って、俺が黙って寝てる訳がねぇ。俺は唯の下校時間に合わせて迎えに行かなくてはならんのだ。これは、兄として使命なのだよ、悪いな亜利未。

　身体を起こすと顔面が少し痛むが、後は大丈夫だ。可愛げの無いベッドから出ると、入り口横にある鏡で顔をチェック。

「よし」赤みが多少残ってはいるが、時期消えるだろう。っしゃぁ、待ってろよ我が妹よ。

だが、まだ授業が残っている……やっぱ、寝るか。

　やっと放課後だっ！　たっぷり寝て英気も養った。ここからが勝負だ。

　俺は早足で学校を跡にすると、唯の中学へと直行した。いやぁ、心が踊るとはまさにこの事、足取りも軽いぜ。

　十数分歩くと、目的の校舎が視界に入ってきた。いよいよだ……。

「お兄ちゃん！」唯は嬉しそうな顔を見せ駆け寄ってきた。俺は軽く右手を上げて、

「やぁ唯、今帰りか？」と返した。

　唯は俺の前に来ると、息を整えながら言った。

「うん、でもどうしてここに？」

「いや、ちょっと通りかかったから」

「なぁ～んだ、てっきり唯の事迎えに来てくれたのかと思ったのに」

　ちょっと残念そうに、むくれる唯。

　その表情が何とも可愛いっ！　ぎゅぅっとしたいくらいにだ。

　そして俺は、笑いながら言った。

「そうすねるなよ、ホントは唯を迎えに来たんだ」

「ホント？　唯、嬉しいっ！」

　ぱぁっと明るく笑う唯が、俺に抱きついてきた。

「はっ」俺は首を左右に振り、我に返った。ヤバイヤバイ、また俺の妄想癖が出ちまった。

「ちょっとぉ、あの人さっきからニヤニヤしてて気色悪いのよ」

「うっわぁ～まじ？　先生呼ぶ？」

「やっぱ警察っしょ」

「だよねぇ」

　下校中の女子達の言葉が、俺の鼓膜を揺るがす。ちっ、手遅れか……。

　仕方ねぇ。

　俺はその場から離れ、様子を見る事を余儀なくされた。勿論、校門は視界に入っている。少し遠いが、完全な変態指定を受けるよりはマシだろう。

　――十分。

　――――ニ十分。

　――――――三十分。

　遅い、遅すぎる。下校時間が過ぎに過ぎている。まさか、唯に何かあったんじゃ。まさか、誘拐……。ありえる、唯は誰が見ても可愛いからなぁ。

　君可愛いね。とか何とか言って、無理矢理車に乗せられて。それから……それから、営利誘拐って事はまずないだろう。俺んちは金在る訳じゃねぇし。

　やっぱ、在るとしたらイタズラ目的か。やばすぎる、こうしちゃおれんっ！　

　待ってろよ唯！　今、俺が助けに行くからな。

　大変な事になったぞ。どうする？　まずは警察に連絡か？　んや待てよ、連絡したばっかりに、犯人を逆上させてしまい、唯の身に更なる危険が起こるとも限らん。

　よし、ここは心配してるであろう涼子さんに、電話して不安を取り除いてやるのが男として勤めか。

　いやいや、電話口で錯乱して収拾が付かなくなったらどうする？

　……事情を説明しないで、唯が帰って来てるかどうかだけ確かめる。うん、それが一番いいかもしれん。

　俺は走っていた足を止め、ズボンのポケットから携帯を取り出した。よくある二つ折りのタイプで、画面が横になってＴＶが見れる……んな事はどうでもいい。兎に角電話だ。

　数回のコール音の後、涼子さんが出た。

「もしもし？」

「あ、涼子さん？」

「はい？　どちら様でしょうか？」

「あ、俺だけど」

「俺様、で御座いますか？」

　相変わらず、マジか冗談か分からない人だ。

「俺だよ、俺。分からない？」

「そう言われましても、俺様という方は、私存じないのですが」

「もう、この声で分からない？」

「……ああ」

「思い出してくれた？」

「アナタ様は、所謂、振り込め詐欺の方ですね」

　かぁ～そう来たか！　まさかそう切り替えされるとは思っても無かったぜ。そんな涼子さんに乾杯。

　どうする？　……こうなったら仕方ない。

「俺だよ、ルードリッヒ」くぅ～この名だけは、自分から口にしたくなかったぁ。だが、今は一刻を争う、そんなちんけなプライドなぞクソ食らえだ。

「本当で御座いますか？」

　うおぉ～っ、完全疑われてる～。どうせ言う事になるなら、最初から言っておくべきだった。辞めそこねた大臣の気持ちが、ちょっと分かるぜ。

「ああ、正真正銘のルードリッヒだよ」くそ～二回も言う事になるとは。

「ん～左様で御座いますか。それでは、本物と仮定して、お話を進めさせて頂きます」

「は、はぁ」

　釈然としないが、話が前に進むなら、仮定でも家庭でも何でもいい。

「それで、ご用件というのは？」

「それだ、唯、唯は帰ってる？」

　聞いてはみたが、帰ってないのは明確。俺はその後の言葉を模索した。

「帰宅しておりますが、それが何か？」

「そうですか……って、はい？」

　とんだ骨折り損だぜ。

　俺は、足元にあった小石を軽く蹴った。小石は数回道路を跳ねた後、道路の端で動きを止める。取り敢えず、無事で良かった。

「ただいまぁ」

　玄関に入ると、確かに唯の靴があった。やっぱ帰ってきてんだ。

　リビングに直行してドアを開けると、唯と涼子さんが仲よさそうにお茶していた。

「あ、お帰りお兄ちゃん」

「お帰りなさい、ルードリッヒ」

「ただいま」

　二人の笑顔を見ると、さっきまでの苦労が吹き飛んで行く。ああ、やっぱり二人は俺にとって、回復の泉なのだ。そう、再認識した。

「先程なのですが……」涼子さんが、かしこまって話を切り出した。

「何？」俺は、三人掛けの椅子に座っている、唯の隣に座った。丁度、涼子さんの正面になる。

「変な電話が御座いまして」

　やっぱりぃ、俺の電話の事かぁ。ここは、白を切るしかねぇな。

「そ、そうなんですか？　で、どんな電話？」

「ええ、それが変な電話なんですよ」

　だろうな、振り込め詐欺扱いされたくらいだし。

「へぇ、どんな風に？」

「ええ、今着けている下着の色を聞いきてきたんです」

「はい？」

「奥さん、今、何色のパンティ穿いてるの？　って」

　おいおい、今時そんな変態いるんかよ。天然記念物だな、そいつ。

「それで、答えたんですか？」

「ええ、聞かれましたから一応……」

　こ、答えたんだ。何て律儀な人だ、この人は。

「で、何と？」

「何時も和服ですので、下着というものは着用していません、と」

　な、なにぃっ！　下着無しですとっ！　それじゃ、今俺が見てる涼子さんは……涼子さんは～ノ、ノ、ノー（ぴー）って事かぁ？

　や、やばいぞ、俺の、俺の隠れた意識が、暴走しそうだっ！　もう一人の俺が、脳内を駆け回り、そして、暴れん棒が目を覚ましてしまう。

　何と、健全な性少年には危険な言葉なのだろうか。

　バカ親父……俺、本当に間違いを起こさない、自信がありません。

ネット小説ランキング＞現代コミカル部門＞「Sister Syndrome　妹症候群」に投票
ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。（月1回）

迷霧の陥穽 第五話

　ペンライトに荷造り用のビニール紐、そして瑞穂の地図を取り出す京平。地図は濡れても平気な様にビニール袋に入れ、携帯重視に縮小コピーしておいた物を使う。

「ライトと地図は分かるけど、紐はどうするの？　引っ越しでもするわけ？」

「はい？」

　思わず語尾のアクセントが上がってしまう京平。

「地図が有るとは言え、中は暗がりだ。地形が変わってるかもしれないし、そもそもの地図が正しいとは限らない……だから」

「だから？」

「迷ってもこれを辿って戻れば帰れるって訳だ」

「なるほどね。でも……」

「でも？」

「途中で切れたらどうするわけ？」

「…………大丈夫」

「ホントに？」

「……多分」

「何ともねぇ」

　瑞穂は少しの溜息をついてみせたが、その瞳は好奇心に満ちていた。京平は紐の端を入り口近くの木に括り付けると、本体をザックのサイドポケットに入れた。

「ねぇ、京平？」

「ん？」

「それ一個で足りるの？」

　もっともな疑問であった。これから入る洞窟は言わば未知の世界。どれくらいの広さがあるのか皆目見当が付かない。不安そうに見詰める瑞穂。だが、京平は自信ありげに微笑むと、

「ああ、多分大丈夫だと思う」

「どうしてさ」

「予備はあるんだ」

「あ、そう」

　ペンライトを持ち、二人は中に入っていた。まずは何処が地図の入り口なのか特定する必要があった。可能性があるのは三カ所。一つは入って直ぐに十字路になっている所、二つめは三股に分かれている所、最後は分かれ目が無く真っ直ぐに伸びている所だった。京平は入ると直ぐに辺りをライトで照らした。埃っぽい空気の中に、土の匂いが入り交じっていた。地図を注意深げに見ながら、現状と照らし合わせていく。

「ここか……」

「え？」

「俺達の居る場所さ」

　京平が広げた地図を瑞穂に見せ、指さした。それは、十字路に分かれている所だった。

「て事は、まずは三択って訳ね」

「そう、前か、右か、左……ただ」

「ただ？」

「地図が正しければ道は一つ、左なんだけどね」

「それを早く言って」

　憤慨する瑞穂に京平は笑ってみせた。

　二人は慎重に左の穴へと歩を進めていった。幅は一メートル弱といった所だろうか、二人並んで歩くには少し狭い。地面には大小様々な石が転がり、時折つま先に当たったり、乗り上げてバランスを崩しそうになった。壁に手をやると、ザラザラした岩肌があり、明らかに人工的に削られた部分が見て取れた。

　分かれ道に来るたびに、京平は地図と照らし合わせて進むべき道を決めた。目標は地図中央にある広間。そして、そこに記された二重丸だった。無論、目印も忘れずに残して置く。手頃な岩肌にマジックで、来た方向を示す矢印を書いた。一見、目的地へは直ぐに行けそうなのだが、結局の所一番遠回りしなくては行けない場所にそれはあった。

　目も暗闇に慣れてきた。二人の気持ちにも多少の余裕が出てくる。地図があるとは言え、相変わらずそれが正しいかどうか不明なのは変わりはしないが……。

　幾つかの分かれ道を過ぎ、着実に目的の中心部へと近づいている。時折、寄り道したくなるような道に出くわしたが、その度に瑞穂が引き止めた。理由は「怖いから」という極単純で分かり易いものだった。京平は思った……この洞窟に入り込んでいる時点で、その怖いのではないのかと。女性というのは全く分からない、そう感じていた。

　どれくらい進んだだろうか、三つ目の紐が無くなった。

「結構深いな」

　京平はつぶやき、予備の紐を取り出す。瑞穂がその様子を見て。

「ねぇ」一言声を掛けた。

「ん？　何？」

「少し休まない？」

　そう言われて、京平は腕時計にライトを当てた。洞窟に入って約一時間経過していた。慣れてきたとは言え、この暗闇を一時間も歩いたのだ、披露も蓄積されるだろう。

「そうだね。じゃぁ、そこいらで休憩しよっか」

「うん」

　京平は適当な場所を探した。ライトで辺りを照らすと、二メートル程先に平らで開けた場所が見えた。

「あそこにしよう」

「うん」

　二人は並んで座ると、じっとりと染み出た不快な汗を拭いた。温くなったスポーツドリンクで喉を潤す。京平は改めて地図を広げ現在地を確かめた。そこを右横から瑞穂が覗く。そこだけ見ると、仲の良いカップルの様だった。

「どこら辺まで来たの？」

「ん？　そうだなぁ、この辺だと思う」

　京平が、真ん中より少し左上を示した。

「あんま来てなくない？」

「そうだなぁ、案外この洞窟って広いのかも」

「広いって、どれくらい？」

「入り口がここだろ？　で、今居る所がここだと仮定すると……」

「すると？」

「持ってきた荷造り用の紐の長さが一個百メートルだから……」

　そう言うと京平は地図を指で測り始める。

「どんな感じ？」

「思ったよか広いな、ココ」

「え？」

「単純に目的地の距離だけ言うと、後、八百メートル弱位かな」

「ええ～っ！　そんなにあるのっ！」

　声を張り上げる瑞穂に、京平は「ある」と、静かに言った。

　ここで誤算だったのは、予備の紐が足りないという事だ。残りは二つ、それだけでも家にあった物を残らず持ってきたのだ。それで足りる……そう京平は踏んでいた。しかし、現実は違っていた。尺図が分からないのが、ここにきて致命的なダメージを二人に与えようとしている。どうしたものか……京平はじっと地図を見詰めた。しばし見詰め、ふと瑞穂に視線を移した。

「な、何してんだ？」

　京平がそう言うのも無理はなかった。瑞穂は、少しの明かりの中、小さな手鏡を持って化粧をしていたのだから。

「何って、お化粧」

「はい？」

　こんな時でも、女って……半ば呆れて溜息を漏らす京平。

「何も、こんな時に化粧なんてしなくても」

「別に、いいじゃない……それに」

「それに？」

「ううん、何でもない」

「まぁ、いい……けどさ」

　言って再び地図へと視線を落とす京平。まずは、現状を打破出来る方法が無いか模索した。地図があるとは言え、やはり不安要素はなるべく少なくしたい。引き返す選択肢もある。撤退もまた勇気だとも考えていた。

「なぁ、瑞穂」

「何？」

「一度、戻らないか？」

「え？」

　京平の言葉に、面食らった状態の瑞穂。

「このまま進むのは得策じゃないと思うんだ」

「どうしてよ、あと少しじゃない」

「それはそうだけど……やっぱ万全を期した方がいいと思うんだ」

「でもぉ」

「瑞穂は怖くないのか？」

「何が怖いの？」

　あっけらかんと答える瑞穂。京平にとっては意外な答えだった。横道に逸れる事には、過剰なまでに怖がったのに、今の状態は怖くないとも取れる返事と表情。

「このまま進む事についてさ」

「別に、地図があるでしょ？」

「そりゃそうだけど、もし何かあったらどうすんだ？」

「ふふふ、その時は京平が守ってくれるでしょ？」

「え？」

　微笑む瑞穂の顔を京平は直視出来なかった。頼られる事が、こんなにも嬉しい事とは思いもよらなかったからだ。

「分かった、じゃもう少し行ってみるか」

「うん」

　泣く子と好きな女には勝てない……そんな言葉を脳裏に浮かべながら、京平は立ち上がった。瑞穂もそれに倣う。取り敢えず、紐がある限り進んでみようと京平は思っていた。

　しばらく進むと、短い突き当たりと右に進める分かれ道に当たった。

「ねぇ、あれ」

「ん？」

　瑞穂が指さした所に、京平は視線を移した。突き当たりの壁の向かって右上方、一メートル五十センチ位だろうか、ほんの僅かに光が漏れて来てる様に見えた。

「あの壁の向こうって何かあるんじゃない？」

「向こうっつったってなぁ……」

　何か空間がある。それはほぼ間違いないだろう。だが、今の京平達にはそれを確認出来るだけの道具が無かった。あるとすれば、自身に備わった両手くらいなものである。京平がそう思い、じっと手を見ていると。

「ちょっと掘ってみようよ」

「はい？」

「だからさぁ……」

「分かった。皆まで言うな」

　京平は瑞穂の言葉を遮り、言った。

　ペンライトの明かりを頼りに、二人は発見した場所を掘ってみた。とは言っても、女の子に穴掘りはさせられない。その殆どは京平が手を出していた。壁は見た目ほど固くなく、小さな穴は容易に広がっていった。これは案外いける。そう京平は感じていた。後ろで瑞穂が好奇心一杯の瞳で見詰めていた。

　時間にして数十分だろうか、穴は人が一人通れる位にまで広がった。明かりは既に京平達の所まで届き、ペンライトは必要なくなっていた。京平が上半身を突っ込み、壁の向こうを覗いた。

「す、すげぇっ！」

　驚きの声が洞窟内に響き渡る。

「ねぇねぇ、何があったの？　やっぱお宝？　ねぇってばぁ」

　瑞穂は京平の服を引っ張りながら、自分も見たいと催促を促した。

　あまりにも急かすので、京平はろくに確認も出来ず身体を戻す事になってしまった。

「まったく……兎に角見てみ、すげぇぞ」

「うん」

　歓喜の声をあげるやいなや、瑞穂は穴に身体をねじ込んだ。

「うわぁ、すっごい！」

「だろ？」

「あっ！」

　そう言うと、残りの身体を穴に入れ、ズンズンと奥に行ってしまう瑞穂。

「お、おいっ」

　京平が止める間もなく、彼女は進んで行った。

「ったく」

「凄いよ京平！　早く来なよ」

「分かった。そこから動くなよ」

「うん」

　瑞穂の声が返ってきた。京平は荷物をまとめると、それを反対側にいる瑞穂に手渡した。そして、続けて自分も中に入り、向こう側に抜けた。

　瑞穂は穴の近くで立っていた。京平は隣に並ぶ。抜けた先の場所は広かった。一般的な体育館ほどだろうか、天井は高く、先がどうなっているのかは分からない。視線を中央にやると、そこには池があった。天井から降り注ぐ光によって真ん中あたりが青白く光っていた。そして、そこからの明かりで周囲は青から緑、深緑、藍色……黒、漆黒の闇へと移っていった。

「幻想的だけど、何だか怖いね」

　瑞穂の言葉だった。正直な気持ちだろう、京平も同じ思いだったのだから。

　二人は池の周囲を右回りにゆっくり周り、進んだ。三分の一程進んだ時だった。二人の前方に小さな社が祀ってあるのが見えた。それは壁の中ではなく、池の縁から一メートル弱入った所に造られていた。

「何だ？　あれ？」

　足を止め、京平は首を傾げた。その部分だけが浮かび上がるかの如く、まるでスポットライトが当てられたように光が降り注いでいた。ほんの僅かな時、その光景に目を奪われていた京平。が、同時に妙な違和感も感じていた。

「もしかしたら、あそこにお宝があるのかも」

　しかし、そんな京平の心中とは裏腹に瑞穂が無邪気に笑う。

「お宝って……変だと思わないのか？」

「何が？」

「社だよ。こんな所にあるなんて、絶対何かあるって」

「そうかなぁ」

「まずは、位置確認だな」

　京平が地図を広げて言うと、瑞穂が、

「そんな事しなくても、ここが目的地だよ」

「まっ、一応ね」

　確かに、近道が無いかと考えていた矢先、隠し通路の如くに出来た通路。地図上でもその部分を無くせば、目的地に到達するのは一目瞭然だった。

「兎に角行ってみようよ」

　瑞穂が京平の手を取り、引っ張った。

「あっ……み、瑞穂」

　引っ張られながらも、悪い気はしない京平。社の前まで来ると、瑞穂はその手を離すどころか、一層強く握った。細い指先が京平の指と絡み、その温もりが伝わってくる。

「み、瑞穂」

「何？」

「その……手」

「いいの……だって、もうすぐお別れだもの」

　そう言うと、瑞穂はにやりと微笑んだ。

「え？」

ネット小説ランキング＞ホラー部門＞「迷霧の陥穽」に投票 ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。（月1回）